«Protestas con propuestas»
La colaboración de COPADEBA con CEDAIL y un grupo de jóvenes intelectuales comprometidos con las Comunidades Eclesiales de Base demostró que protestar no bastaba: hacía falta conocimiento sobre la realidad social y política para sacar adelante los proyectos. COPADEBA necesitaba una propuesta técnica que le permitiera ganar terreno y definir lo que quería. De ahí surgió la idea de crear un organismo asesor separado de COPADEBA.
La Iglesia, MISEREOR y Berlín
Para 1987 ya no solo los Vicini amenazaban con desalojos: el Gobierno de Balaguer (1986–1990) impulsaba una remodelación urbana con desalojos masivos en la zona norte. Una reunión en el Arzobispado abrió el vínculo con MISEREOR, una fundación católica alemana que envió una comisión a evaluar la situación. Esa visita facilitó que COPADEBA participara en el encuentro de Habitat International Coalition en Berlín, en junio de 1987.
Un equipo técnico para el barrio
El informe de la comisión propuso: un banco de información barrial; capacitación para extender el modelo de organización por comités de cuadra; coordinación interinstitucional contra los desalojos; intercambios y formación; y denuncia y seguimiento de los procesos. Sobre todo, recomendó crear un equipo técnico dedicado en exclusiva a asesorar a COPADEBA, preparar materiales de formación y elaborar propuestas alternativas.
Nace Ciudad Alternativa
La propuesta fue llevada a Alemania por José Ceballo (COPADEBA), Luisa Campos (fundadora de CEDAIL) y el padre Jorge Cela. MISEREOR la aprobó y financió un seminario internacional en 1988, donde COPADEBA insistió en formular propuestas de mejoramiento urbano con participación de los moradores. Así surgió Ciudad Alternativa: una ONG con personería jurídica (1992) capaz de recibir fondos, negociar con el Gobierno y hacer propuestas técnicas para los barrios, con el padre Cela como director ejecutivo.
Mejoramiento urbano con la gente
Ciudad Alternativa se concentró en la asesoría técnica y COPADEBA en el trabajo comunitario directo. Con apoyo de MISEREOR, el Movimiento Laico para América Latina de Italia, la Fundación Ford y USAID, ejecutó proyectos en La Ciénega, Gualey y Los Guandules: censos sociodemográficos, puentes y calzadas, centros comunales, el entubado de cañadas que se desbordaban con las lluvias y una escuela en La Ciénega.
«El principio de la democracia empieza por la participación, y la participación no solo implica estar presente en los espacios, sino también tener poder de decisión.»Nicolás Guevara, COPADEBA (Rauber, 1995)
Ciudad Alternativa y COPADEBA rechazaron desde el inicio toda dependencia de partidos y del Estado, pero nunca fueron apolíticas: su trabajo en los barrios siempre tuvo contenido político.